Diamanti Coltivati in Laboratorio Contro Zirconia Cubica: Principali Differenze Spiegate

Il mercato della gioielleria è inondato di opzioni di pietre scintillanti: diamanti naturali, diamanti coltivati in laboratorio, zirconia cubica, lasciando molti consumatori confusi sulle loro differenze. Con le crescenti preoccupazioni etiche sui "diamanti insanguinati", sempre più acquirenti si rivolgono alle alternative create in laboratorio. Tuttavia, alcuni venditori spacciano la zirconia cubica (CZ) per diamanti veri, lasciando gli acquirenti con prodotti inferiori a prezzi gonfiati.

La zirconia cubica è un materiale sintetico che assomiglia molto ai diamanti nell'aspetto. Composta da biossido di zirconio con una struttura cristallina cubica, la CZ viene creata artificialmente per essere incolore, dura e impeccabile. Dalla sua introduzione nel 1976, la CZ ha guadagnato popolarità come sostituto economico del diamante in gioielleria. I produttori possono anche aggiungere vari elementi chimici per creare versioni colorate che imitano i rari diamanti fantasia.

La CZ è stata originariamente sviluppata negli anni '70 da scienziati sovietici per applicazioni laser, non per la gioielleria. Le sue eccezionali proprietà ottiche la rendevano preziosa per usi tecnici. L'industria delle pietre preziose ha successivamente adottato la CZ quando sono state scoperte la sua brillantezza simile al diamante e i bassi costi di produzione. Oggi, la CZ appare in vari gioielli, tra cui anelli di fidanzamento, collane e orecchini.

Nonostante le somiglianze visive, la CZ non ha la composizione chimica e le proprietà fisiche dei veri diamanti. Sulla scala di durezza Mohs, la CZ si classifica a 8,5 rispetto al 10 perfetto del diamante. Mentre la CZ può essere tagliata in forme di diamante e mostra una scintilla simile, rimane un'imitazione piuttosto che la cosa reale.

I diamanti coltivati in laboratorio condividono proprietà chimiche e fisiche identiche ai diamanti naturali: entrambi sono carbonio puro cristallizzato in una struttura cubica. La CZ, tuttavia, è biossido di zirconio con diverse caratteristiche ottiche. I diamanti hanno un indice di rifrazione di 2,42 rispetto a 2,15-2,18 della CZ e mostrano diversi schemi di dispersione della luce (0,044 per i diamanti contro 0,058-0,066 per la CZ).

I diamanti da laboratorio vengono "coltivati" utilizzando due metodi principali: alta pressione e alta temperatura (HPHT) o deposizione chimica da vapore (CVD). Entrambi i processi replicano la formazione naturale del diamante utilizzando atomi di carbonio che si accumulano su cristalli di seme di diamante per 10-12 settimane. La produzione di CZ prevede la fusione di polvere di zirconio e biossido di zirconio ad altissime temperature (circa 2.750 °C) per formare cristalli sintetici, un processo fondamentalmente diverso.

Mentre la CZ appare tipicamente impeccabile (equivalente a un diamante di colore D), questa perfezione può apparire innaturale rispetto alla maggior parte dei diamanti coltivati in laboratorio che spesso mostrano lievi sfumature di colore. Sotto ingrandimento, la composizione più morbida della CJ si traduce in bordi delle sfaccettature più arrotondati rispetto ai tagli netti e precisi dei veri diamanti.

Con una durezza e una resistenza all'usura superiori, i diamanti coltivati in laboratorio offrono una maggiore longevità rispetto alla CZ. Questa differenza di durata, insieme al fatto che i diamanti da laboratorio sono diamanti reali, spiega i loro prezzi significativamente più alti rispetto ai gioielli CZ.

Il mercato dei diamanti coltivati in laboratorio ha mostrato una crescita costante, che si prevede si espanderà da 1,62 miliardi di dollari nel 2016 a 2,76 miliardi di dollari entro il 2023. Nel frattempo, le vendite di CZ hanno fluttuato poiché i consumatori istruiti preferiscono sempre più autentiche alternative ai diamanti che combinano l'approvvigionamento etico con la qualità genuina.

Quando si acquistano gioielli con diamanti, gli esperti raccomandano di verificare l'origine e le caratteristiche della pietra attraverso una certificazione affidabile. La comprensione di queste differenze materiali aiuta i consumatori a fare scelte informate che si allineano ai loro valori e aspettative.